LAS NEVERAS DE SOJUELA - La Rioja

El pasado fin de semana se celebró el XII Sendero a las Neveras de Sojuela, una cita con la naturaleza y la gastronomía.

Fueron una 600 personas las que participaron en esta marcha que comienza en el ayuntamiento de Sojuela, hasta el punto en donde se encuentran estas neveras, que se crearon para recoger hielo para conservar y refrescar los alimentos y, también para usos terapéuticos.

Estas neveras siempre han estado ubicadas en zonas frías y cerca de los puntos en donde la nieve se acumula de manera natural. Concretamente estas cuatro oquedades revestidas con piedras y sin cubrir están en el monte Moncalvillo. Las que se construyeron con cubierta ya no existen, ya que se construyeron con materiales naturales.

 Las neveras de Sojuela se crearon a finales del siglo XVI y fuero mandadas construir por la ciudad de Logroño para abastecer de hielo a su población. 

El proceso de obtención del hielo o empozado comenzaba con la creación en el fondo de la nevera de un "emparrillado" que la aislaba del contacto con el suelo y con el agua de fundición, permitiendo la salida de ésta por un aliviadero o desagüe. 

El Emparrillado era una estructura de troncos cubierta de una base vegetal de helechos, paja y ramas que se apoyaban sobre piedras situadas en el fondo de la nevera. Desde el exterior se echaba la nieve sobre esta estructura.

Los "empozadores" se protegían los pies con polainas fabricadas con pieles de animales, que apelmazaban por medio de golpes con pisones de madera.  

Cuando la nieve prensada se convertía en hilo y tenía una altura de 30 o 40 cm se colocaba una capa vegetal, que una vez cortada permitía separarla en bloques, para su posterior extracción. También se colocaban elementos vegetales en los laterales con el fin de evitar el contacto de la nieve con las paredes del depósito de la nevera. Así continuaba el proceso hasta completar el llenado, cubriéndose la parte superior con ramas, troncos, paja o pieles para que todo el conjunto conservara la temperatura idónea y la nieve aguantase el largo periodo de estío 

Extracción

La nieve convertida en hielo se extraía comenzando por la parte más alta del depósito. Se cortaba en palas y sierras de diente ancho y los bloques se metían en distintas estructuras,  algunas de madera y otras fabricadas con elementos vegetales, como el vencejo. A medida que el depósito descendía se utilizaban cuerdas y poleas para izar la nieve hasta el exterior.

Una vez embalado el hielo se transportaba hasta su destino sobre animales de carga y, se hacía lo más rápido posible. El traslado se hacía siempre de noche, cuando la temperatura descendía.

El hielo, que  se vendía a peso, perdía más del 30% de su peso natural. 

En este espacio también hay dos ventisqueras artificiales, que se utilizaban para depositar en ellas gran cantidad de nieve antes del empozado. 

Refugio

Las neveras dejaron de utilizarse a finales del siglo XIX

Hormiguero Formica Rufa

Al lado de las neveras se encuentra este gran hormiguero

Aunque desafortunadamente no vimos ninguna de estas hormigas que también son conocidas como "hormiga roja". 

Además de andando también se puede llegar a ellas por alguna de las Rutas del Centro BTT Moncalvillo 

NEVERA Y ERMITA DEL CAMPO EN SOTO EN CAMEROS - La Rioja

Sabía de la existencia de estas neveras, ya que he visto algunas de ellas en fotografías y en algún que otro documental, pero nunca antes me había topado con una de ellas y, casualmente la última vez que estuve Soto en Cameros, al pasar por una calle, vi una señal que la anunciaban, e inmediatamente hacia allí que me dirigí.  

Me sorprendió mucho esta construcción, ya que me la imaginaba descubierta. No sé si sabréis que se hicieron para conservar el hielo, y que éste lo utilizaban para la conservación de los alimentos y el uso terapéuticos.

Normalmente para construir estas neveras se buscaban lugares altos, en donde la nieve se acumulaba de forma excepcional por efecto del viento y, una vez elegido el lugar, se comenzaba a picar el suelo, y hacían un gran hoyo. Una vez hecho se revestía con piedras de canto rodado que sujetaban las paredes y después se hacía esta cúpula para proteger el interior de la lluvia y así evitar que el agua derritiese el hielo. 

La nieve acumulada en la nevera, se apelmazaba para aprovechar al máximo la capacidad de la misma, y esto era un duro trabajo para los vecinos del pueblo que vivían de su explotación. Una vez compactada adquirían el aspecto de hielo y se conservaba más tiempo. Se colocaban capas vegetales entre espesores de nieve compactada porque ayudaba a su conservación. Después la nieve era extraída por medio de cortes a modo de grandes cubos de hielo y transportados en caballerías durante la noche para evitar que el propio calor del día la derritiera. Algunas de estas neveras eran comunales, y otras eran arrendadas.

Sé que por la zona del Moncalvillo también hay algunas neveras, y el motivo por el que se hicieron allí, fue debido a que era la distancia en la que los burros, podían transportar el hielo de noche, hasta Logroño, donde se comercializaba.  

Esto me ha hecho recordar, que cuando era yo pequeña, mis padres tenían una casita en el campo, en donde solíamos acudir en verano, y en donde no había ni agua potable ni electricidad, y mi padre cada cada día después del trabajo acudía a un almacén de hielo que había en mi pueblo y compraba un trozo para ponerlo en la nevera. Recuerdo que las piezas de hielo las cogían con un gancho, luego con golpes la partían y después de pesarla lo metían en una tela de saco, que mi padre siempre llevaba en el maletero del coche y, al llegar a casa, cortaba el hielo a trozos y los metía en la parte de arriba de la nevera para así mantener nuestros alimentos. También recuerdo que teníamos algo parecido a una jaula, toda ella cubierta por una fina tela metálica, que se utilizaba para proteger algunos alimentos de las moscas. Se le llamaba "carnera" y en ella se solían guardar los quesos, embutidos, salchichas. 

Ermita del Campo

Justo a espaldas de la nevera se encuentran los restos de la ermita del Campo, en ella todas las tardes de los domingos de Cuaresmas, solían celebrar el Vía Crucis. Los vecinos del Soto salían en procesión desde la iglesia, y comenzaban el Vía Crucis al llegar a la carretera, ya que allí se encuentra la primera estación y, de estación en estación, cantando y rezando, iban paseando a los bebés que habían nacido durante el invierno. Y así iban hasta llegar a la ermita del Campo, en donde se cantaba el "Santo Dios" 

Y para terminar con esta entrada de Soto os dejo este florecido balcón